스포츠포럼

허재 전 농구대표팀 감독(54)은 하늘의 뜻을 깨우친다는 50대에 새로운 길을 걷고 있다. 승부의 세계에서 생사를 논하던 고독한 승부사가 웃음꽃을 피우는 ‘예능인’으로 변신할 줄 누가 알았을까. 몇 달 새 브라운관을 점령한 그는 농구 대통령에서 허당기가 넘치는 ‘예능 신생아’로 변신했다. 

허 감독은 지난 3일 ‘스포츠경향’과 만나 “나도 모르는 사이에 벌어진 일”이라며 “길거리에서 어린 아이들도 알아보니 새 인생을 살고 있는 기분”이라며 활짝 웃었다.​ 

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JTBC 예능 프로그램 ‘뭉쳐야 찬다’에서 끼를 발산하고 있는 농구인 허재씨가 스포츠경향과 만나 인터뷰를 하고 있다. 박민규 선임기자 

■농구 대통령? 예능 신생아!

허 감독은 “잘하고 싶은 욕심은 있는데 안 풀리는 것”이라고 했다. “또 변명하자면 옛날에는 골키퍼가 백패스를 잡아도 됐고, 코트에서 공을 다루던 내가 잔디에서 뛰다보니 자꾸 다치는 것”이라며 껄껄 웃었다. 이어 “아내가 처음 방송을 할 땐 ‘왜 가서 허당 짓을 해서 이미지를 망치느냐’고 혼을 냈다”며 “그런데 예능을 하다보니 운동을 하게 돼 건강해지고, 술도 많이 줄었다. 이젠 아내도 좋아한다”고 덧붙였다.​ 

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JTBC 예능 프로그램 ‘뭉쳐야 찬다’에서 끼를 발산하고 있는 농구인 허재씨가 스포츠경향과 만나 인터뷰를 하고 있다. /박민규 선임기자

​■허당이라고?… 그게 원래 나야

오히려 허 감독은 농구인들이 예능인으로 한자리에 모였다는 사실이 반갑기만 하다. 서장훈이 천하장사 출신 강호동(49)에 이어 2세대 ‘스포테이너’로 자리를 매김한 뒤 자신과 현 감독도 각광받는 게 아직 믿기지 않는다는 투다. 허 감독은 “우리가 코트가 아닌 스튜디오에서 만날 줄은 점쟁이도 몰랐을 것”이라며 “(서)장훈이가 처음 농구계를 떠나 연예계로 간다고 했을 때 걱정이 많았는데, 나도 해보니 매력이 또 있다”고 말했다. 그러면서 “재미가 없으면 내가 이 나이에 왜 하겠느냐. 몸 개그를 하려는 게 아니라 하다보니 생긴 일이고, 그게 또 재밌고 보람이 있다”고 강조했다.

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JTBC 예능 프로그램 ‘뭉쳐야 찬다’에서 끼를 발산하고 있는 농구인 허재씨가 스포츠경향과 만나 인터뷰를 하고 있다.
 

허 감독은 농구인들이 잃어버린 농구 인기는 농구인들이 되찾아야 한다고 당부한다. 이기기만 하는 농구가 아니라 이기면서 재밌는 농구, 관중을 열광하게 만들 농구를 해야 한다. 단숨에 해결할 수 있는 문제가 아니기에 모두가 노력해야 한다. 허 감독도 예능으로 얻은 관심을 농구에 보태고 싶은 마음이 간절하다. 허 감독은 “나도 감독 시절에는 이기는 농구만 했으니 미안할 따름”이라며 “밖에서 살펴보니 변해야 한다는 생각이 든다. 예능인으로 코트를 찾으면서 열심히 응원하겠다”고 말했다.